ارزش افزوده در واقع عبارتست از ثروت اضافهاي كه توسط شركت از طريق فرآيند توليد و يا ارايه خدمات ايجاد ميشود كه با كسر نهادههاي واسطه (مثل هزينه خريدها) از عايديها بهدست ميآيد. براي مثال چنانچه قيمت تمام شده يك قرص نان را كه شامل آرد و دستمزد و اجاره محل نانوايي و ... است را از قيمت فروش يك قرص نان كم كنيم، به ارزش افزوده يك قرص نان دست پيدا خواهيم كرد.
محاسبه ارزش افزوده بهمنظور پرهيز از احتساب مضاعف صورت ميگيرد. به اين معني كه ارزش كالاها و خدماتي كه بهعنوان دادههاي واسطه يك فعاليت بهكار گرفته ميشود به نوبه خود ستانده يك فرآيند توليد بوده و لازم است از ستانده اين فعاليت كسر شود تا ارزش افزوده آن بهدست آيد.
بدين ترتيب ارزش افزوده ناخالص عبارت است از ارزش ستانده منهاي ارزش مصرف واسطه و ارزش افزوده خالص عبارت از ارزش افزوده ناخالص منهاي مصرف سرمايه ثابت .ارزش افزوده ايجاد شده در شركت بين افراديكه در ايجاد آن سهيم بودهاند توزيع ميشود بهعبارت ديگر ارزش افزوده بهصورت دستمزد براي كاركنان، استهلاك براي سرمايهگذاري مجدد تجهيزات، سود براي شركت، ماليات به دولت و... تسهيم ميشود.